Pla y Cancela y el ferrocarril en Galicia

En el año 1864 defendió en las Cortes el incremento de las ayudas para construir el tren

Foto: Alberto Martí Villardefrancos

Su voz resonó en el hemiciclo de las Cortes: A Coruña «se anticipó en sus deseos de tener una vía férrea a todos los demás pueblos de Galicia; se anticipó también a la provincia de Zamora». Así de contundente se expresó el diputado conservador Benito Pla y Cancela en la sesión parlamentaria del 20 de mayo de 1864. Se discutía la proposición de autorizar al Gobierno para que revisase al alza la subvención para la construcción del ferrocarril de Galicia. En su intervención, Pla y Cancela recordó la historia.

Según lo dispuesto en la Ley General de Caminos de Hierro de 1855, fue la ciudad de A Coruña quien inició los estudios pertinentes para fijar su trazado y pedir su levantamiento. Surgiría entonces la polémica con Vigo, que también ambicionaba el ferrocarril, y se convino que la línea de Galicia fuese desde Palencia por León y Ponferrada a A Coruña con un ramal a Vigo que se bifurcase en Monforte; así se conseguía que los dos principales puertos de la costa gallega estuviesen comunicados con el interior peninsular. Este proyecto fue aprobado por las Cortes en abril del año 1858, añadiéndose también otro ramal que desde Medina del Campo llegase hasta la ciudad Zamora.

La primera subasta de esta línea se realizó en 1859, pero su licitación resultó desierta, retraídos los potenciales constructores por los elevados costes y la escasa subvención estatal. En 1861, y una vez incrementadas las ayudas, salieron a subasta con éxito los tramos castellanos, quedando marginados los de Galicia. La demora no solo se debió a las dificultades económicas, sino también a las rivalidades locales entre las ciudades gallegas, incapaces de hacer un frente común y abogando Vigo y Ourense por contar con un ferrocarril propio de salida hacia la Meseta por Zamora. Elegido diputado en octubre 1863 por 165 votos (existía sufragio restringido) por el distrito de la capital coruñesa, desde su escaño Pla y Cancela presionó al Gobierno para que sacase a subasta los tramos férreos gallegos, logrando que se hiciese en abril de 1864. Pero su licitación quedó desierta debido a que los presupuestos previstos habían quedado obsoletos por el alza de precios.

Este fracaso fue aprovechado por Claudio Moyano, diputado de Zamora, para defender que la línea de Galicia debía partir de su ciudad e ir a Vigo. La maniobra fue combatida por Pla y Cancela quién logró, con su intervención del 20 de mayo de 1864, que las Cortes rectificasen al alza los presupuestos y apoyasen el proyecto originario de Ponferrada-A Coruña. En septiembre de ese año salió con éxito la nueva licitación; sin embargo su construcción se iría demorando varias décadas y no se remataría hasta 1883.

Academia Galega

Fue el ensayista Narciso Correal y Freire de Andrade quién rescató del olvido a Benito Pla y Cancela al convertirlo en protagonista de su discurso de entrada en la Real Academia Galega en el año 1942, destacando su perfil de jurista y de tribuno moderado y católico defensor de los intereses coruñeses y gallegos. Por esos méritos, en 1944 el Ayuntamiento coruñés le dedicó una calle.

Historias con Historia: La rivalidad con Vigo y Ourense retrasó la construcción de la línea férrea

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Estudio: Ferrocarril, territorio y ciudades

La influencia del ferrocarril en la organización del territorio y en la evolución de la red de ciudades es bien conocida, y ha dado lugar a una amplia tradición de estudios. Pero las investigaciones sobre la instalación y la evolución de redes ferroviarias han experimentado en los últimos años un gran desarrollo, debido a los importantes cambios que se han producido.

A pesar de que, en lo esencial, las redes de ferrocarriles se construyeron por empresas privadas, desde el mismo siglo XIX existe una amplia tendencia hacia la regulación y, luego, la intervención pública, que culmina en los años 1940 con procesos de estatalización en gran número de países. A partir de los años 1990 la Unión Europea ha impulsado una activa política de privatización que está teniendo grandes consecuencias en la organización de las redes.

Este artículo -que pone énfasis en la configuración de las redes ferroviarias y en los impactos sobre el desarrollo de las ciudades- presenta un panorama de alguno de los debates que hoy existen sobre estas cuestiones, a partir de una exploración de la bibliografía reciente publicada en España[1]. Se examinan sucesivamente, la configuración de las líneas y su impacto sobre el crecimiento urbano, la creación de redes, las desviaciones entre expectativas y realidades, la incidencia de las tarifas, los efectos de la competencia del automóvil sobre el ferrocarril, el comienzo de la regulación pública hasta llegar a la estatalización de los ferrocarriles, y los actuales procesos de privatización.